­­­ I N T E R M A T R I X

Con l’obiettivo di tenere il passo con ciò che Neuralink dell’imprenditore americano Elon Musk ha raggiunto, la Cina ha recentemente svelato una serie di linee guida etiche per le aziende che desiderano fare ricerche invasive sui chip cerebrali sugli esseri umani.

Ad esempio, il sottocomitato per l’etica dell’intelligenza artificiale del National Science and Technology Ethics Committee, un’unità del Consiglio di Stato cinese, afferma nelle linee guida che le aziende tecnologiche devono avere il consenso scritto, sia da coloro che intendono ricevere interfacce cervello-computer impiantate (BCI) nella loro testa o dai loro tutori.

Le linee guida sono arrivate dopo che Neuralink ha impiantato con successo un chip cerebrale in una persona per la prima volta a gennaio. Musk ha detto lunedì che il paziente umano sembra aver fatto un pieno recupero dall’intervento chirurgico ed è in grado di spostare un topo sullo schermo solo pensando.

Lo scorso settembre, Neuralink ha dichiarato di aver ricevuto l’approvazione da parte dei regolatori statunitensi per reclutare esseri umani per la sperimentazione dei suoi esperimenti di chip cerebrali. Si ritiene che il paziente, la cui identità non sia stata rilasciata, è una persona con quadriplegia a causa di lesioni cervicali del midollo spinale o alla sclerosi laterale amiotrofica (SLA), nota anche come malattia di Lou Gehrig.

Il presidente cinese Xi Jinping ha detto all’inizio di questo mese che il paese dovrebbe costruire “nuove forze produttive” per migliorare i suoi settori manifatturieri.

Secondo il piano, la Cina nutrirà le proprie aziende tecnologiche e gli istituti di ricerca che sono impegnati nel lavoro sull’intelligenza artificiale, la prossima iterazione di Internet (determinata il “metagliato”) e la realizzazione di robot umanoidi e BCI.

Il Neuralink della Cina

Ci sono tre tipi di BCI nei mercati. Le BCI non invasive si riferiscono alle fasce che rilevano i segnali delle onde cerebrali. Le BCI invasive richiedono un intervento chirurgico al cervello mentre quelle semi-invasive si trovano sotto il cranio ma non sono attaccate al cervello.

Lo scorso maggio, la Food and Drug Administration degli Stati Uniti ha approvato gli studi sull'uomo per le BCI invasive. Secondo un database online di studi clinici attivi negli Stati Uniti, ci sono più di 40 studi BCI in corso.

Neuralink ha testato le sue gocce cerebrali su maiali e scimmie. I media hanno riferito che alcune scimmie sono morte o hanno sofferto di paralisi, convulsioni e gonfiore del cervello, ma la società ha detto che nessuno di loro è morto a causa dei loro impianti.

Nell'aprile 2021, Neuralink ha pubblicato un video che mostra una scimmia che gioca ai videogiochi Pong con il suo cervello.

NeuroXess, una società con sede a Shanghai fondata nel 2016, ha dichiarato lo scorso luglio di aver impiantato un chip nel cervello di una scimmia a maggio, consentendo all’animale di giocare a un videogioco Pong con la sua mente.

La società ha anche affermato di aver raggiunto la precisione dell’85% quando ha analizzato le cellule cerebrali della scimmia per prevedere come estraerà il joystick. Ha detto che il tempo di ritardo è stato entro 30 millisecondi. 

Peng Lei di NeuroXess. Foto: PR Newswire Credit: NeuroXess

Peng Lei, fondatore e amministratore delegato di NeuroXess, ha dichiarato giovedì nel China Entrepreneurs Forum che il chip cerebrale di Neuralink può aiutare il paziente a controllare un topo, il che significa che può decodificare fino a un centinaio di canali di neuroni. Ha detto che si aspetta che il futuro paziente di Neuralink sarà presto in grado di utilizzare un chip cerebrale per controllare un braccio robotico o una sedia a rotelle.

Ha detto in una precedente intervista che la sua azienda avrà lo stesso approccio di Neuralink all’impianto di neuropixel, o elettrodi di nuova generazione che possono registrare l’attività di centinaia di neuroni, nel cervello dell’uomo. Ma ha detto che i neuropixel saranno circondati da proteine di seta biodegradabili per ridurre i danni ai tessuti e ridurre i rischi di reazione di rigetto.

Ha detto che si aspetta che il numero di canali che un BCI possa decodificare raddoppiare ogni 18 mesi, creando una nuova legge di Moore. Nel 1965, il co-fondatore di Intel Gordon Moore predisse che il numero di transistor in un circuito integrato sarebbe raddoppiato circa ogni due anni.

Oltre a NeuroXess, le startup BCI chiave in Cina includono NeuraHua, NeuraMatrix, Shanghai StairMed Technology e BrainUp Technology.

Secondo le nuove linee guida cinesi, le aziende hanno bisogno dell’approvazione del governo per fare ricerche BCI sugli esseri umani. Devono finire gli studi clinici sugli animali prima di impiantare chip cerebrali nei pazienti.

Le linee guida dicono anche:

• Le aziende dovrebbero garantire che la privacy e le informazioni personali delle persone siano ben protette.
• Le aziende tecnologiche non dovrebbero condurre attività illegali, violare i diritti legittimi delle persone, minare la stabilità sociale o pubblicizzare falsamente le capacità dei loro prodotti.
• Il paese incoraggia la ricerca sulle interfacce cervello-computer riparative, che mirano ad aiutare i pazienti o le persone disabili a ripristinare le loro funzioni sensoriali, limbi e linguistiche mancanti.
• Il paese incoraggia anche lo sviluppo di prodotti BCI non medici per regolare l'attenzione, il sonno e la memoria, oltre a controllare gli esoscheletrici robotici.
• Gli sviluppatori di prodotti BCI saranno penalizzati se violeranno la legge e le pratiche standard della nazione.

Le linee guida sono state redatte dal National Science and Technology Ethics Committee, insieme a un gruppo di istituti di ricerca tra cui Peng Cheng Laboratory, l’Università di Pechino e l’Università di Zhejiang, ha riferito Xinhua. Il comitato ha chiesto pareri alle scuole superiori, agli istituti di ricerca scientifica e alle imprese.

Il sostegno del governo

Nel 2021, il Ministero cinese della Scienza e della Tecnologia ha annunciato il Piano di sviluppo della tecnologia di intelligence simile a quello del cervello, che ha delineato la tabella di marcia del paese per sviluppare le neuroscienze entro il 2030.

Il piano ha affermato che il governo fornirà supporto alle aziende e agli istituti di ricerca per sviluppare i loro progetti BCI e incoraggiare la condivisione di database.

Come molti altri paesi, la Cina attribuisce grande importanza alla ricerca nelle neuroscienze. Lo sviluppo di questa tecnologia è già diventato la strategia nazionale della Cina negli ultimi due anni”, ha detto Zhu Yashu, ricercatore presso l’Istituto Nazionale di Finanza, Università Tsinghua, in un articolo pubblicato l’anno scorso.

Tuttavia, Zhu sottolinea che la Cina non ha neuropixel commercializzati e deve importarli dagli Stati Uniti. La Cina ha anche bisogno di acquistare semiconduttori di fascia alta da Global Foundries e Taiwan Semiconductor Manufacturing Co e fili metallici di TE Connectivity e Furukawa Electric.

La Cina ha iniziato a sviluppare i suoi algoritmi di elaborazione del segnale e di apprendimento automatico per le BCI, ma manca ancora di Google Deepmind, BrainGate e Howard Hughes Medical Institute negli Stati Uniti.

Fonte: Asiatimes